中国三百六十行，行行都有祖师。殡葬礼仪业祖师是谁？这个祖师不是别人，正是大名鼎鼎的孔子。
孔子是儒家学说开山鼻祖，这一点没有争议。要了解儒家，应先了解“儒”字含义。“儒”者，人之需也。这个“需”字，其中就包含丧事的概念。原始的儒家，正是靠给人操办红白喜事谋生的。中国婚丧嫁娶的礼仪，也主要是儒家编制的（如《礼记》。过去农村秀才几乎都懂红白喜事操作流程，坊间邻里的红白喜事也多由他们操办。
导致儒家的职业身份被遗忘，有两个原因：一是孔子的生平和思想多由儒家弟子编撰，明显带有描红的成分。有关孔子的记载，每到关键之处就“语焉不详”，让人老是觉得犯迷糊；第二点，也是最可怕的是，过去读《论语》和儒家著述的书生，一律被告知：书上沒有写，或可疑的，要「存而不论」。一句话就把怀疑的通路堵死了。
其实，即使是在今天，只要稍加分析，也还是可以从儒家著作和有关史料中，看出孔子到底是干什么的。
司马迁在《史记孔子世家》中，关于孔子幼年是这样写的：孔子“为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容”。这段话说明，孔子小时候就表现出祭祀礼仪天分。别的小朋友，可能只知道玩“过家家”、“捉迷藏”之类的童戏，而孔丘小朋友却特立独行，喜欢摆供碗供碟和焚香磕头之类祭祀礼仪。要知道，即使是当时的成年人，对这些礼仪也未必都在行。
这仅仅是一个开始。有关孔子参与殡葬礼仪活动的描述，一直贯穿在孔子生平介绍资料和相关著作之中，成为一条不可或缺的主线。有关资料的字里行间，常涉及这方面的史实。
也是《史记》记载：“定公九年，孔子为中都宰，主张一切名位器物应立制度，不得陨越”。这段话说明孔子对祭祀器物的认识，比小时候大有长进，已经可以整章建制了。
《礼记檀公》记叙了孔子给人看风水选墓地的一件事：“子张曰：司徒敬子之丧，夫子相，男子西乡，妇人东乡”。夫子相，说的就是孔子看风水选墓地（下葬的前期工作了）。
《论语子罕》中的一段谈话中，“不留神”让孔子自己把办丧事的经历“插播”进来。孔子如是说：“出则事公卿，入则事父兄，丧事不敢不勉，不为酒困，何有于我哉？”听清楚了没有？我上班为王公效劳，回家照顾父亲兄弟，给别人做丧事也一丝不苟，无论为公、居家还是给人发丧，都不贪杯。
孔子这段话，不仅表白了自己为官为人的品行，也透漏自己从事过殡葬业，而且做丧事和为官为人一样习以为常，更非常注意讲究殡葬职业道德。他在这方面，不但业务精益求精，还注意兼顾丧户的利益和感受。办丧事喝酒，一律点到为止，绝不多饮，更不过量。如此讲究殡葬业职业道德的人，应该是深受丧户欢迎的。
《论语述而》第七·九中的一段话，说得就更具体了：“子食于有丧者之侧，未尝饱也。子于是日哭，则不歌”。孔子在有丧事人家，从不吃饱。哪一天要是哭了，就整天不再唱歌。这段很容易被理解成一般意义上的参加丧礼，其实不然。儒家办丧事，有一项叫“儒子哭丧”，也就是“替哭”。哭丧后，一天不唱歌，也是优秀职业丧事工作者才能做到的。大多数“替哭”者低头哭、抬头笑，如同职业演员了。
孔子老师是谁，一直是个未解之谜。孔子的老师，有据可查有四位，分别是老子、苌弘、师襄和郯子。这四位老师都很有名。但是，孔子向他们学习，都是短期请教，而不是正规的师承传授。另外，孔子向这四位老师学习的，也主要是殡葬方面的学问。一般认为，孔子和老子谈过玄，论过道。而据考证，孔子从老子那里学的主要是葬礼。作为高级公务员（国家图书馆馆长）和博学之士，老子经常兼职做殡葬义工。孔子向老子求教后，才在殡葬业有了名气；孔子向苌弘主要学习的是《韶乐》，向师襄学的是弹琴等。这两次音乐之旅，也都属于学习祭祀音乐。比如《韶乐》，虽为中国宫廷经典古乐，但常被用于祭天。秦二世用《大韶》、《五行》祀庙，汉用《文始》（一种《韶》舞）祭高祖太宗。孔子向郯子请教的少昊时期官吏制度、官吏名称（为何以鸟作名）和等周朝旧事。
孔子一生为“克己复礼”而努力，希望国民像周朝那样讲究礼仪。我们不妨看看“周礼”包含哪些内容？周朝以前，“礼数”繁杂，概括起来有“五礼”，即：祭祀礼仪之吉礼，结婚礼仪之嘉礼，接待外宾之宾礼，军队操练和检阅之军礼，丧葬之凶礼。五礼中的宾礼和军礼并不常用，孔子也较少有提及。剩下的，就是祭祀、婚礼和葬礼了。这三者，均属于红白喜事范畴，只不过祭祀还包括皇家祭祀大礼。
也许你还对孔子办学内容表示怀疑，不是“传道，授业，解惑”吗？说人家教殡葬岂不是太过分？那么，不妨看看孔子的教学内容到底是什么。《论语述而》說：「子以四教：文，行，忠，信。」这里的文，主要是指殡葬文书，无外乎路引、悼词写作之类；行，就是跑殡葬业务能力了。丧户痛失亲人，一时不知所措。这时专业殡葬团队找上门，只要收费合理也就成交了；忠，就是殡葬业者的信条，即急丧户所急，把丧户的事情当成自己的事情办；信，就是心无旁骛，树立信心，把殡葬作为终身事业追求，持之以恒不改行、不跳槽。另外，具体殡葬礼仪，也包含其中，极其繁杂。
据台湾国学者考证，孔子的身高是1.92米。孔子个子高饭量大，本来每顿饭要吃四碗。但在丧户家，每顿只喝半碗稀饭，喝酒也是表示表示而已。这种职业精神，你说哪个丧户看了，能不感动？
孔子带弟子们周游列国长达１４年，他们的经费从哪里来？实际上，孔子周游列国的团队如同“流动殡仪公司”，走到哪里，都不愁没殡葬业务创收补贴财务亏空。
尽管孔子对自己长期从事殡葬活动并不避讳，但后来的儒学人士却一直试图给他勾画完美形象。
胡适先生曾撰文指出：孔子年轻时职业是相丧，即看风水。胡适先生的说法是有所保留的，话到嘴边，只吐出了一半儿！倒是近年台湾国学研究者傅佩荣首次指出：“孔子的早期固定职业，就是替人办丧事。”他还指出，孔子五十岁前，一直是吹「西索米」（一种乐器）的殡葬业者。
新儒学已经兴起，认识孔子的脚步就不会停下来。孔子为殡葬业做出的贡献，史上无出其右，自然也就是殡葬祖师。